El autor de Rimas y Leyendas nació en Sevilla, en 1836, y murió Madrid, en 1870. Era hijo del pintor José Domínguez Isausti y de Joaquina Bastida y Vargas. Desde que inició su carrera literaria, aun cuando firmara con sus nombres, Gustavo Adolfo, sustituyó sus apellidos por el de Bécquer, propio de sus antepasados de Flandes. Luego de haber seguido tres cursos en la Escuela Náutica y sin terminar la carrera, se dio apasionadamente a la lectura en la bien surtida biblioteca de su madrina Manuela Monahay, quien le había acogido al quedar huérfano a los nueve años de edad. Mientras permace embebecido con toda clase de lecturas, prueba de seguir el ejemplo de su padre por el camino de la pintura. Pero no tardó mucho en dejar de practicarse en el manejo de los pinceles para dedicarse a la música que también abandonó para, finalmente consagrarse a la literatura, su gran pasión ya desde niño. Cumplidos los dieciocho años de edad y junto con su hermano Valeriano, éste si pintor, se trasladó a Madrid. Fueron los dos hermanos a la capital en pos de la gloria, pero pronto conocieron las estrecheces que les acompañarian de por vída. Gustavo Adolfo sólo logró un empleo administrativo en la Dirección de Bienes con un sueldo exiguo. Y, para colmo de males, poco tardó en perder esos escasos medios al ser sorprendido por el jefe escribiendo versos en la oficina y decretar su cese.
No es hasta un tiempo después que se le confía la dirección de El Mundo, publicación de vida efímera, y de la que pasa a formar parte de la redacción de El Porvenir, empleo que dejó para fundar con algunos amigos la revista España artística y literaria, así mismo de corta vida. Viaja por Soria, Ávila y Toledo para escribir una Historia de los templos de España, de la cual publica sólo el primer volumen, dejando inconclusa la obra. Es entonces cuando se enamoró apasionadamente de Julia Espín, hija de un profesor de Conservatorio, a la que dedicó algunas de sus más inspiradas poesías. Aquel amor se vio truncado al aparecer la enfermedad que llevaría al sepulcro al poeta: la tuberculosis. Su hermano hizo todo lo posible para que abandonara Madrid y fuera a reponerse al Monasterio de Veruela, en la sierra de Moncayo. Desde allí envió a El Contemporáneo versos, leyendas y otros numerosos escritos, entre los que figuraban sus famosas Cartas desde mi celda. De vuelta a Madrid contrajo matrimonio con Casta Esteban Navarro, hija del médico que le había cuidado en la fase más aguda de su enfermedad. En 1864 se le confiere el cargo de "Fiscal de novelas o censor", empleo que le permitió cierta estabilidad económica, pero que tampoco duró demasiado. Se quedó sin dicho empleo al producirse la revolución de 1868. A ese cese siguen las desavenencias con su hermano, el abandono del hogar por parte de su esposa y otra serie de contrariedades. Cuando vuelve a su lado la mujer, y el bienestar parece de nuevo instalarse en el hogar, el estado de salud del poeta sufre una grave recaída. Mientras, aprovechando una aparente mejoría, se dispone a preparar la edición de sus obras completas, a finales de 1870, se produce su muerte.
 No había cumplido los treinta y cinco años de edad. Muy modesta fue la fama que alcanzó como poeta durante esa su breve vida; hoy, en cambio, es considerado el más alto representante de romanticismo español. Y, como lo más sublime y esencial que produjo su genio, las Rimas, conjunto de todas sus poesías breves publicadas en vída y unas pocas más recogidas después de su muerte por unos amigos, y las Leyendas, narraciones legendarias en prosa, recopiladas en un volumen póstumo que se publicó en 1871. Aunque dentro de los moldes románticos, con las Rimas, modelo de poesía pura, el autor tuvo el extraordinario mérito de constituirse en precursor de la lírica moderna, de la expresión esencial de Juan Ramón Jiménez, justamente el poeta a quien se atribuye el descubrimiento y revelación de Bécquer. No sólo las Rimas nos permiten reconstruir la íntima e indiscutible personalidad de su autor, sino que nos descubren su sentido natural y breve de la poesía, su lograda voluntad de expresarse profunda y sinceramente. Nada de la poesía épico descriptiva y gesticulante de Espronceda y Zorrilla, y menos aun del retoricismo de Núñez de Arce o del frío Campoamor. Por el contrario, breves composiciones orientadas hacia la interioridad del poeta, a la melancolía del alma, sangrando ante la agria realidad, y al amor, soñado a vívido en el deseo. Además, una emotiva inspiración viril y casta a la vez, Y si bien es cierto que en las Leyendas el autor se nos muestra como un consumado y excepcional prosista, nunca deja de ser el gran poeta de las Rimas. Justo el comentario de Azorín al referirse al arte de Gustavo Adolfo Bécquer: "Este arte, que no tiene por objetivo más que la belleza – la belleza y nada más que la belleza – al darnos una misión honda, aguda y nueva de la vida y de las cosas, afina nuestra sensibilidad, hace que veamos, que sintamos lo que antes no veíamos, ni comprendíamos, ni sentíamos."
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